Highways-USA.com

Katrina og New Orleans. To navne, der siden 29. august 2005 har hængt uløseligt sammen. Men selvom kategori 5 orkanen Katrina gjorde sit til at fjerne New Orleans fra landkortet, ligger byen der stadigvæk. Lige så vital og energifyldt, som den altid har været. Med jazz, blues, Bourbon Street, French Quarter, Mardi Gras og alle de andre kendetegn. New Orleans er en unik perle blandt amerikanske metropoler.

En fantastisk cocktail af musik, mad, fest og farver
New Orleans. Eller "Niew'awlins" som de lokale siger. En by sprængfyldt med kulturelle lækkerier, unik arkitektur, jazz i verdensklasse og en tradition for at holde et brag et karneval hvert år i februar - eller marts visse år. New Orleans er helt sin egen. Byens historie som først fransk og siden spansk koloni giver New Orleans en speciel placering i historien.

The Big Easy, som amerikanerne kærligt kalder New Orleans, er ikke som andre amerikanske storbyer. I kraft af den massive franske og spanske indflydelse på byen gennem historien, bugner New Orleans af historie. En tur gennem French Quarter er som en tur gennem en sydeuropæisk by fra 1700- eller 1800-tallet - eller visse byer i Caribien. Tilsat det bedste af det, amerikanerne er så gode til: Det søde liv med masser af barer, musik, god mad og underholdning.

Gashåndtaget er bogstaveligt trykket helt i bund, når mørket falder på i Bourbon Street. New Orleans er og bliver The Big Easy. Det kan end ikke en kategori fem orkan lave om på. Efter et par sløje år har New Orleans atter genfundet sit rette jeg.

Mississippi floden - New Orleans' livsnerve og evige problembarn
New Orleans havde ikke ligget, hvor den ligger i dag, hvis det ikke havde været for "The Mighty Mississippi". Floden er på en gang byens puls og livsnerve - og samtidig det evige problembarn, hvilket Katrina i den grad understregede. En stor del af byens østlige og nordlige forstæder ligger under havoverfladen, og disse bydele er derfor helt afhængige af, at digerne langs floden er stabile og holder tæt, når vejret viser tænder. Derfor var ødelæggelserne så omfattende, da digerne gav efter i august 2005 og flodvandet fossede ind i byen.

Mississippi-flodens snoede løb gennem New Orleans downtown sætter sit markante aftryk på byens geografi. Ikke mindst i French Quarter, den ældste del af New Orleans, anlagt på et højdedrag ved flodbredden. Faktisk ligger French Quarter over havoverfladen, og blev derfor ikke oversvømmet i 2005. I New Orleans taler man om "Up River" og "Down River" eller "River Front" hvor man i andre byer taler om "Uptown" og "Downtown".

Klassiske oplevelser i New Orleans
Her er fem bud på, hvad du ikke må gå glip af, når du næste gang du nærmer dig de store sumpområder i Louisiana:

• The French Quarter. Det gamle franske kvarter i New Orleans er byens ubetingede største perle. Kvarteret bugner af spændende gamle huse med de specielle svalegange i støbejern på fronten og små butikker, gallerier, cafeer og spisesteder med mulighed for at shoppe alternativt. Riv en formiddag ud af kalenderen og giv dig tid til at shoppe.
Læs meget mere om French Quarter

• Bourbon Street. Selvom ordet turistfælde ikke er skudt helt ved siden af, er Bourbon Street ikke til at komme udenom. Her ligger den ene bar efter den anden med hvert sit neonskilt, og noget for enhver smag. Barerne er næsten åbne i døgndrift, og musikken drøner til langt ud på natten. Læs mere om Bourbon Street

• St. Louis Cemetary No. 1. Kirkegårdene i New Orleans er verdensberømte. Byen ligger så lavt, at man ikke kan komme i jorden p.g.a. grundvandet, så de døde begraves oven på jorden i sten- og marmorkister. Gå tur på den mest berømte af New Orleans kirkegårde, St. Louis No. 1 og indsnus atmosfæren. Få eventuelt en guidet tur, og hold dig væk efter mørkets frembrud. Læs mere om St. Louis No. 1

• Mardi Gras er en integreret del af New Orleans. Er du ikke lige i byen i februar, hvor Mardi Gras de fleste år afholdes, så besøg Mardi Gras-museet på Jackson Square, hvor historien om Mardi Gras opridses - inkl. eksempler på diverse kostumer og pyntede vogne. Læs mere på Louisiana State Museums website

• Hop på sporvognen. New Orleans har nu fået genåbnet alle sporvognslinjer efter Katrina, og byens karakteristiske grønne og snart røde sporvogne skramler atter tværs gennem byen. Hop ombord og se byen fra en af de gamle sporvogne. Prøv fx linjen langs Mississippi, fra French Market i syd til krydstogtsterminalen og shoppingcentret River Market i nord. Læs mere om offentlig transport og sporvogne i New Orleans

New Orleans for viderekomne
Tre alternative bud på oplevelser i New Orleans:

• Algiers og Mardi Gras World. Hop ombord på den gratis færge til bydelen Algiers på den anden side af Mississippi. Her ligger Mardi Gras World, der lyder som navnet på en dårlig forlystelsespark. Men faktisk er Mardi Gras World stedet, hvor alle de vogne og figurer, der bruges under Mardi Gras-paraderne, laves og opbevares. En surrealistisk verden, formidlet særdeles underholdende og informativt. Mere om Mardi Gras World

• National World War II Museum. USA's nationale museum om 2. verdenskrig ligger i New Orleans. Årsagen er, at de både, som blev brugt under landgangen på utallige Stillehavsøer og på strandene i Normandiet, blev bygget i New Orleans. Museet giver den dig den amerikanske vinkel på 2. verdenskrig, ikke mindst Stillehavskrigen.
Læs mere om National World War II Museum

• New Orleans Jazz National Historic Park. USA's mindste nationalpark ligger i New Orleans. Den er endda overdækket og er cirka 150 kvadratmeter stor. National Park Service har indrettet en indendørs "nationalpark" ved French Market. Ud over en mindre udstilling om New Orleans' betydning for jazz'en, holdes der jævnligt gratis jazzkoncerter på stedet. Hold øje med programmet på www.nps.gov/jazz

Læs mere på:
New Orleans Online
New Orleans Visitors Bureau
Louisiana Travel

Tre moderne filmklassikere optaget i og omkring New Orleans:

• No Mercy - Uden hæmninger, Richard Pierce, USA 1986. Hårdtpumpet, men særdeles velspillet actiondrama. Richard Gere spiller en professional og uforsonelig Chicago-betjent, der må lægge arm med New Orleans' underverden, da hans makker bliver dræbt af en gangster fra syden. Richard Gere er sjælden set bedre, og Kim Basinger er i topform som den kvinde, der kommer mellem Richard Gere og den lokale gangsterboss. New Orleans er filmens flotte bagtæppe.
Køb No Mercy hos Laserdisken - klik her for mere information

• Down by Law, Jim Jarmusch, USA 1986. Denne herlige komedie - optaget i sort/hvid - opnåede næsten øjeblikkelig kultstatus ved premieren, og er klart den bedste film af independent-instruktøren Jim Jarmusch, der er kendt for sine afdæmpede historier og underspillede humor. Persongalleriet udgøres af Tom Waits, John Lurie og ikke mindst den italienske komiker Roberto Benigni, som spiller tre meget forskellige karakterer, der ved skæbnens ugunst er havnet i den samme fængselscelle i Louisiana. De ender med at tage flugten sammen gennem Louisianas uendelige sumpe.
Køb Down by Law hos Laserdisken - klik her for mere information

• Easy Rider, Dennis Hopper, USA 1969. Selvom langt hovedparten af Easy Rider ikke udspiller sig i New Orleans, skal filmen alligevel nævnes her, da en af de centrale scener i Easy Rider er optaget i New Orleans under Mardi Gras. Nemlig scenen, hvor Dennis Hopper og Peter Fonda tager sig et alvorligt syretrip på St. Louis Cemetery No. 1. Rygtet vil vide, at Dennis Hopper var så skæv under optagelserne, at han skulle have skændet en grav ved at brække hovedet af en statue. Desuden byder scenen fra St. Louis No. 1 på noget der ligner en voldtægt. Det var stærke sager i 1969.
Køb Easy Rider hos Laserdisken - klik her for mere information

Læs mere om Easy Rider i vores anmeldelser af roadmovies

Af Henrik Lange, Highways-USA.com
Fotos: Henrik Lange