Everglades i det sydvestligste Florida er en naturperle uden sammenligning med andre amerikanske nationalparker. Her er ingen høje bjerge eller dybe kløfter, til gengæld er her sump og sivgræs så langt øjet rækker. Det lyder muligvis kedeligt, men skinnet bedrager. For lige under overfladen lurer et fantastisk dyre- og planteliv med bl.a. alligatorer i tusindvis.
Hoteller i Florida City øst for Everglades National Park
Hoteller i Everglades City vest for Everglades National Park
Fakta om Everglades National Park:
Åbningstider: Hele året døgnet rundt
Entré (gælder en uge) 10 dollars pr. bil
National Park Pass (gælder et år) 80 dollars pr. bil
Parkens areal: 5.560 kvadratkilometer
Antal indgange til parken: Tre (Florida City, Shark Valley, Everglades City)
Geologiske særpræg: Sump, slette, mangrove, regnskov
Geografisk placering: Det sydlige Florida
Kort over Everglades National Park på Google Maps
Lavtliggende paradis for alligatorer og fugle
Everglades National Park er flad som en pandekage – parkens højeste punkt ligger kun nogle få meter over havets overflade. Sumpene i Everglades får deres vand fra Okeechobee-søen i det centrale Florida, og vandet løber langsomt gennem sumpene og videre ud i Den Mexicanske Golf.
Imidlertid har intens landbrugsdrift og afvanding af sumpene for at skaffe drikkevand til de konstant voksende forstæder vest for Miami og Fort Lauderdale og syd for Orlando, nedsat vandgennemstrømningen voldsomt. Og med mindre, der sættes seriøst ind for at vende udviklingen, risikerer Everglades at ende som gold slette i stedet for frodig og frugtbar sump.
Der er heldigvis stadig masser af vand i sumpene i det sydvestlige Florida, og dermed er der rig mulighed for at nyde den særprægede natur, fauna og det fascinerende dyreliv. De mest prominente indbyggere i Everglades er helt uden sammenligning alligatorerne, der findes overalt i parken. Er du rigtig heldig, kan du også spotte krokodiller i den sydvestlige del af Everglades ud til Den Mexicanske Golf.
Alligatorer er normalt meget sky dyr, men de kan i meget sjældne tilfælde finde på at gå til angreb, hvis de føler sig truet. Så lade være med at gå for tæt på sumbredderne, og lad være med at “drille” eventuelle alligatorer i vandet, for at få en reaktion fra dem. Alligatorerne kan lynhurtigt springe op ad vandet, så brug din sunde fornuft. Oplever du en alligator, der begynder at hvæse af dig, er det et klart signal om, at det er på tide at fortrække.
Everglades er et paradis for fugleinteresserede. Der findes over 300 forskellige fuglearter i Everglades, som yngler og bruger sumpene som spisekammer, så her er virkeligt noget at komme efter for ornitologer. Husk kikkert eller telelinse til dit kamera.
Køretur gennem Everglades fra øst
Everglades National Park opleves bedst fra den 61 kilometer lange vej, der er anlagt tværs ind gennem parken. Vejen starter ved besøgscentret ved parkens hovedindgangen, 15 kilometer vest for byen Florida City syd for Miami. Vejen gennem Everglades passerer forbi en lang række små naturstier, der hver især repræsenterer Everglades mangfoldige natur: Sump, slette, mangroveskov, tæt regnskov, fyrreskov med mere. Hver sti er ikke længere end 500-800 meter, så alle kan være med – også kørestolsbrugere.
En af de absolut bedste naturstier i parken ligger ved Royal Palm, den første aftstikker på turen gennem Everglades. Sumpområdet ved Royal Palm byder på et mangfoldigt dyreliv med utallige fugle og alligatorer, der kan nydes i sikker afstand på de trægangbroer bygget over sumpene. En anden natursti ved Pa-hay-okee Overlook giver dig udsigt over Everglades’ sletter, og naturstien ved Mahogany Hammock byder på en enklave af tæt regnskov med maghonitræer.
Når du har kørt hele vejen gennem parken, ender du i Everglades eneste “by”, den lille flække Flamingo, som rummer en kiosk, et besøgscenter og tankstation. Herfra kan du tage videre på guidede sejlture ud i sumpene, hvilket vil dig et mere komplet billede af Everglades. Du skal samme vej tilbage igen, for at komme retur til hovedvejen U.S.1 – en tur på 75 kilometer.
Afsæt en hel dag til Everglades
For at få noget ud af dit besøg i Everglades, bør du afsætte en hel dag til parken. De bedste tidspunkter at opleve Everglades dyreliv er ved solopgang og solnedgang. Her er der masser af aktivtet, mens der ikke sker så meget midt på dagen. Vinterhalvåret er et fint tidspunkt at besøge Everglades, da der kan være udlideligt varmt og høj luftfugtighed om sommeren.
Har du ikke tid til at bruge en hel dag i Everglades, så overvej i stedet en guidet tur i den nordlige del af parken fra lokaliteten Shark Valley. Shark Valley ligger ud til U.S. 41, som forbinder Miami med Naples på den Floridas vestkyst. Her ligger der et besøgscenter, men hovedattraktionen er guidede ture i åbne busser af to timers varighed, der giver et indtryk af Everglades mangfoldighed. Du kan også leje en cykel, og cykle de 24 kilometer rundt i parken. Ruten er ikke åben for personbiler.
Tredje og sidste indgang til Everglades ligger ved byen Everglades City vest for nationalparken. Everglades City er en lille flække med et par moteller og butikker, foruden et besøgscenter. Mere om overnatning ved Everglades nedenfor. Fra Everglades City kan du leje kanoer eller både og sejle ind i Everglades på kortere eller længere ture. Men der findes ingen veje ind i parken fra Everglades City, så eneste mulighed er at begive sig ud på det våde element.
Overnatning ved Everglades National Park
Det er ikke længere muligt at overnatte inde i selve Everglades National Park – men mindre du camperer. Indtil 2005 lå der et lille hotel, Flamingo Lodge, i den lille serviceby Flamingo inde i selve Everglades National Park. Men hotellet og de tilhørende hytter blev i efteråret 2005 raseret af orkanerne Katrina (som også hærgede New Orleans) og Wilma – især sidstnævnte lavede masser af ravage i Everglades, og jævnede stort set Flamingo Lodge med jorden.
Florida City øst for Everglades National Park er den mest oplagte sted at tage en overnatning, hvis du vil bruge en hel dag i Everglades og opleve parkens dyreliv ved solnedgang. Desuden ligger Florida City lige på U.S. 1, og du kan således fortsætte mod fx Key West dagen efter. Florida City har en lang række moteller og hoteller i alle prisklasser. Florida City er vokset sammen med Homestead, der ligger lige nord for Florida City med flere overnatningsmuligheder.
Vil du opleve den vestlige del af Everglades National Park, er Everglades City reelt den eneste mulighed – med mindre du vælger at bo i det halvdyre ferieresort Marco Island eller i byen Naples, cirka 40 kilometer vest for Everglades City.
Hoteller i Florida City øst for Everglades National Park
www.nps.gov/ever – National Park Service guide til Everglades National Park
Af Henrik Lange, Highways-USA.com
