Route 66 fra Chicago til Los Angeles er uden overdrivelse USA’s mest klassiske landevej. Det var vejen, som var med til at skabe hele den amerikanske kør-selv kultur med moteller, milkshakes, dinere og drive-in biografer, og som af amerikanerne derfor er blevet døbt The Mother Road. En tur ud på Route 66 er dels en tur gennem det “rigtige” USA, men lige så meget en tur gennem amerikansk selvforståelse.
Route 66 er en central del af USA nyere historie
Route 66 fik sit nummer i 1926, og var op gennem 1930′erne hovedfærdselsåren mellem de gamle stater på østkysten og drømmenes by Los Angeles på vestkysten – især for de millioner af immigranter, som under depressionen i 30′erne forlod støvskyerne i det flade Midtvesten, for at prøve lykken som bl.a. frugtplukkere og meget andet i Californien – som beskrevet i John Steinbeck’s roman Vredens Druer.
Da USA i 1941 blev involveret i 2. verdenskrig efter Japans angreb på Pearl Harbor, var Route 66 den naturlige vej at bruge for at få udstyr og tropper fra østkysten ud til Stillehavsflåden på vestkysten. Og da krigen var slut, og de fleste amerikanske familier fik råd til at købe egen bil, var Route 66 vejen, de alle brugte, når turen gik fra øst til vest eller omvendt.
Storhed og fald for Route 66
1950′erne var Route 66′s storhedstid, og en tur vestpå fra Chicago var ikke bare en rejse mellem punkt A og B – det var en oplevelse og destination i sig selv. Langs ruten lå utallige seværdigheder – enkelte var naturlige – men de fleste lokaliteter skød op til ære for turisterne. Og selvom Route 66 flere steder gik gennem øde områder med bl.a. ørken og prærie, var der aldrig langt til den nærmeste souvenir- eller vejbod, hvor man kunne købe friske forsyninger.
Route 66′s popularitet blev dog også begyndelsen til enden. Den to-sporede landevej fik sværere og sværere ved at klare trafikpresset, og op igennem 1960′erne og 1970′erne blev den gamle landevej gradvist afløst af nye motorveje, der førte trafikken uden om de mange byer langs ruten. Disse byer mistede fra den ene dag til den anden pludselig deres indtægtsgrundlag, når folk ikke længere kørte ned gennem hovedgaden – som det så enkelt blev beskrevet i Disney’s Biler-film med Lynet McQueen og kranbilen Bumle fra 2006. I 1985 blev Route 66 officielt nedlagt og de sidste 66-skilte blev taget ned, efter at det sidste stykke motorvej i Arizona året inden havde afløste den gamle landevej.
Route 66′s genopstandelse i 1990′erne
Men Route 66 nægtede at dø. For op gennem 90′erne blev de historiebevidste amerikanere klar over, hvilken central rolle Route 66 havde haft for udviklingen af det moderne USA. De første turister begyndte igen at søge ud på den gamle Route 66 fremfor motorvejen, for at genopleve noget af nostalgien fra dengang, en rejse ikke blot var en tur fra punkt A til punkt B. Route 66 var genfødt, og Route 66-skiltene kom op igen – denne gang med tilføjelsen Historic. Samtidig blev mange af de små sovebyer langs ruten atter vækket til live.
I dag er Route 66 en af USA’s største seværdigheder blandt internationale turister, der vil opleve ægte americana fra en svunden tid. Adskillige byer langs ruten har ligefrem bygget deres egne Route 66-museer, og motorcyklister fra hele verden har våde drømme om at køre Route 66 i fuld længde fra Chicago til Los Angeles. Route 66 er genopstået, og venter kun på at blive udforsket.
Og bare rolig – der er nok til alle: Ruten fra Chicago til Los Angeles strækker sig over 2.448 miles – eller 3.939 kilometer, og går gennem otte delstater.
Start din tur ud på Route 66 i:
Illinois
Missouri
Kansas
Østlige Oklahoma
Vestlige Oklahoma
Texas
Østlige New Mexico
Vestlige New Mexico
Østlige Arizona
Centrale Arizona
Vestlige Arizona
Østlige Californien
Vestlige Californien
Af Henrik Lange, Highways-USA.com
